Quello di Cnosso è il palazzo più importante di Creta, la sede di Minosse, il primo re dell’isola, che ha dato il proprio nome a tutta la civiltà del III e del II millennio a.C. (civiltà minoica).
Il palazzo di Cnosso, come gli altri dell’isola, venne costruito poco dopo il 2000 a.C., distrutto intorno al 1700, riedificato subito dopo e di nuovo distrutto nel 1650 a.C., quindi, stavolta in modo definitivo, nel 1450 a.C., con rare tracce di rioccupazione tra il 1400 ed il 1300 a.C.
Fu allora abbandonato per essere riutilizzato in età greca e poi romana.
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Esso riunisce tutti gli elementi caratteristici dei palazzi minoici: un cortile centrale ed uno occidentale, un’arca teatrale, santuari, magazzini disposti lungo un asse nord-sud.
Copre una superficie di 20.000 mq e fu, naturalmente, il centro economico, politico e religioso di Creta.
Il complesso che oggi noi visitiamo è un miscuglio di fasi diverse.
Le sale di apparato e le stanze di abitazione o di soggiorno si dispongono sui quattro lati della corte centrale.
L’ingresso principale del palazzo coincide con quello odierno, ad Ovest; si accedeva al complesso mediante una rampa che conduceva al cortile occidentale.
Sui lati ovest e sud era un muro che girava intorno al palazzo, forse per definirne i limiti: non si trattava di una fortificazione.
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